Mercúrio é o menor planeta
do nosso Sistema Solar e também o que fica mais próximo do Sol. Apesar disso,
ele não é o mais quente (e sim, Vênus), mas circunda o Sol mais rápido do que
todos os outros planetas. Por essa razão é que talvez os romanos antigos tenham
lhe dado o nome de Mercúrio, que era o deus mensageiro mais veloz.
De acordo com o Space.com,
o planeta era conhecido como estrela da manhã e estrela da noite. Mas os
astrônomos gregos sabiam que os dois nomes se referiam ao mesmo corpo celeste.
Heráclito acreditava que tanto Mercúrio quanto Vênus orbitavam o Sol, e não a
Terra.
Planeta quentinho
Como Mercúrio está tão perto do sol, a temperatura de
sua superfície pode chegar a tórridos 450 graus Celsius. É de virar
churrasquinho! No entanto, Mercúrio não tem uma atmosfera que segure o calor e,
por isso, as temperaturas noturnas podem despencar para até menos de 170 graus
Celsius, uma variação absurda de mais de 600 graus Celsius — a maior em nosso
Sistema Solar.
Tamanho e crateras
Para ter uma noção do
tamanho de Mercúrio, ele é apenas um pouco maior que a Lua da Terra. O planeta
tem um fator interessante e se assemelha com o nosso satélite natural também em
outra característica: a quantidade de crateras.
A sua aparência se
apresenta dessa forma porque Mercúrio não possui uma atmosfera significativa
para impedir impactos de meteoros e asteroides.
Talvez a maior que já
tenha acontecido foi calculada com o tempo de cerca de quatro bilhões de anos
atrás, quando um asteroide de uma tamanho média de 100 quilômetros de largura
atingiu o planeta, criando uma cratera de impacto com cerca de 1,5 mil
quilômetros de largura (conhecida como Bacia Caloris). Outro grande impacto que
aconteceu lá pode ter ajudado a criar a estranha rotação do planeta.
Descobertas
Apesar de estar tão perto
do Sol, em 2012, a sonda Messenger (da NASA) descobriu água congelada nas
crateras em torno de seu polo norte, onde as regiões podem ficar
permanentemente à sombra do calor do astro-rei, graças à inclinação de seu eixo
de rotação, que apresenta um ângulo de apenas 1 grau.
Acredita-se que o polo sul
também possa conter bolsas de água congelada, mas a sonda ainda não tem
permissão para investigar a área. Mas qual a explicação para a água de lá? De
acordo com o Space.com. os cometas ou meteoritos podem ter causado esse efeito
ou o vapor de água pode ter sido emanado do interior do planeta e esfriado nos
polos.
Esse resfriamento pode até
ter causado um encolhimento de até sete quilômetros no diâmetro do planeta
bilhões de anos após o seu nascimento. Essa ação fez com que a superfície de
certa forma “amassasse”, criando falésias de algumas centenas de quilômetros de
comprimento e sobem até quase 1,5 quilômetro de altura.
Em se tratando de
densidade, Mercúrio é o segundo planeta mais denso depois da Terra, com um
enorme núcleo metálico de aproximadamente 3,6 a 3,8 mil quilômetros de diâmetro
ou cerca de 75% do diâmetro do planeta. Para fins de comparação, a camada
externa de Mercúrio tem apenas 500 a 600 quilômetros de espessura. Confira
abaixo mais algumas curiosidades sobre o planeta, de acordo com o Space Facts:
1 – Um ano em Mercúrio tem
apenas 88 dias de duração
E um dia em Mercúrio dura
o equivalente a quase 59 dias terrestres. O planeta é quase preso ao Sol e com
o tempo isso diminuiu a rotação do planeta de forma que quase iguala a sua
órbita em torno do astro-rei.
2 – Apenas duas
espaçonaves já visitaram Mercúrio
Devido à sua proximidade
com o Sol, Mercúrio é um planeta bastante difícil de visitar. Durante 1974 e
1975, a Mariner 10 voou três vezes próximo ao planeta. Durante este tempo, eles
mapearam pouco menos de metade da superfície de lá. Em 03 de agosto de 2004, a
sonda Messenger foi lançada da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral e
continua a estudar o planeta até hoje.
3 – Atmosfera
Mercúrio tem apenas 38% da
gravidade da Terra, isso é muito pouco para manter a sua atmosfera que é
atingida por ventos solares.
4 – Campo magnético
Apesar de o campo
magnético de Mercúrio ter apenas 1% da força da Terra, ele é muito ativo. O
campo magnético dos ventos solares — com as partículas carregadas que fluem
para fora do sol — toca periodicamente o campo magnético de Mercúrio, criando
poderosos tornados magnéticos que canalizam o plasma rápido e quente do vento
solar até a superfície do planeta.
5 – Órbita
Mercúrio circula ao redor
do Sol a cada 88 dias terrestres, viajando pelo espaço a cerca de 180 mil
quilômetros por hora, sendo mais rápido do que qualquer outro planeta. Sua
órbita em forma de oval é altamente elíptica.
Fonte:
MegaCurioso
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