Quem nunca quis ter um
super poder? Ou então uma mão ou braço biônico como visto em tantas obras de
ficção-científica? Pode ser cedo para sonhar com isso, mas um cientista afirma
ter criado a primeira prótese que dá ao usuário uma forma de habilidade
sobre-humana.
O último projeto de
Michael McAlpine (Ph.D. em Química pela Harvard) envolveu uma ideia considerada
louca por seus colegas: em vez de conectar nanotubos em substratos flexíveis de
plástico para melhorar a comunicação entre o corpo humano e aparelhos
eletrônicos, que tal colocá-los diretamente no corpo?
O primeiro grande passo do
projeto foi imprimir uma orelha sintética, criada usando uma bioimpressora 3D.
A complexa estrutura biomecânica foi fabricada colocando células vivas e prata
condutora em camadas. Logo, o que começou como uma exploração de propriedades
materiais tornou-se aplicável de forma comercial: os implantes cocleares (o
principal tratamento para portadores de deficiência auditiva) são feitos à mão,
num longo e trabalhoso processo, cujo custo é altíssimo.
A ideia de McAlpine vai
além de automatizar este processo. Sua idealização é criar
super-humanos! “Reparar a audição perdida é um nobre objetivo, mas o que
nós fizemos é uma espiral que recebe sinais eletromagnéticos e forma uma
conexão direta com o seu cérebro.”
Normalmente, minúsculos
pelos em nossas orelhas interpretam os sinais auditivos e os transformam em
sinais elétricos que por sua vez são interpretados pelo cérebro. A inovação do
cientista acaba com o intermediário acústico, enviando os sinais elétricos
diretamente na medula. “Evoluímos em um mundo onde precisávamos ouvir
leões. Mas hoje em dia, faz mais sentido que um dos nossos sentidos converse
diretamente com o nosso cérebro, eletricamente.”
A orelha foi escolhida por
ser simples e trazer o cenário perfeito para o teste. Ela combina o elétrico e
o biológico, e não possui vasculatura – é pura cartilagem. O objetivo final é
que implantes e próteses como essa, com resultado bioeletrônico, sejam
completamente normais no futuro.
Fonte:
Discovery noticias
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