De acordo com Anthony
Wood do site Gizmag, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Yale, em conjunto com os colaboradores do
programa Planet
Hunter, descobriu um exoplaneta incapaz de se manter pontual. O astro — de
baixa densidade, pouca massa e envolto por uma atmosfera rica em hélio e
hidrogênio — se encontra a 2,3 milanos-luz da Terra e foi batizado com o nome de PH3c.
O programa Planet Hunter conta com a participação de mais de 300
mil cientistas amadores, e consiste em uma iniciativa coordenada pela
Universidade de Yale e de Oxford. Esse pessoal todo se dedica a revisar os
dados coletados pelo telescópio espacial Kepler em busca de padrões que
normalmente passam despercebidos aos “olhos” de computadores, e mais de 60
candidatos a exoplanetas já foram encontrados pelos voluntários
desse programa.
Período orbital exótico
Mas, voltando ao PH3c...
segundo Wood, os problemas de “pontualidade” se devem ao fato de o período
orbital do astro ser extremamente inconsistente. De acordo com os astrônomos, a
variação é provocada pela influência gravitacional de outros dois planetas
presentes no mesmo sistema, um de cada lado de PH3c. Aliás, por conta desse
aspecto tão incomum, o astro não foi descoberto através das técnicas convencionais
para a detecção de exoplanetas.
Na verdade, todos os
planetas são afetados pela força gravitacional de seus vizinhos mais próximos.
Para que você tenha uma ideia, os astrônomos da Yale explicaram que, no caso da
Terra, a influência exercida por Marte e Júpiter provoca uma distorção no
período orbital do nosso planeta de aproximadamente 1 segundo a cada órbita.
Contudo, a influência dos
astros mais próximos ao PH3c é muito mais significativa, provocando uma
alteração em seu período orbital de aproximadamente 10,5 horas a cada 10
órbitas. E mais: com respeito aos dois vizinhos, os astrônomos descobriram que
o planeta que se encontra mais ao exterior de PH3c tem dimensão e massa
superiores às de Saturno, enquanto o mais interno consiste em um corpo rochoso
de composição semelhante à da Terra.
Os astrônomos também
descobriram que o período orbital do planeta localizado mais ao exterior é 1,91
vezes mais longo do que o de PH3c, e que o período orbital de PH3c, por sua
vez, é 1,91 vezes mais longo do que o do planeta que se encontra mais ao
interior. Com respeito a essa peculiaridade, os astrônomos confessaram que
ainda não sabem se tudo não passa de coincidência ou se esse dado poderá
revelar detalhes sobre a formação desses astros.
Fonte:
MegaCurioso
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