Em 2012, um
exoplaneta parecido com a Terra foi detectado pelo telescópio espacial Spitzer.
Batizado de 55
Cancri e, ele é duas vezes maior que o nosso planeta, tendo uma massa oito
vezes superior.
No entanto, ele é muito
mais leve que planetas gigantes como Netuno, por exemplo, sendo, aparentemente
formado por um núcleo rochoso coberto de água extremamente quente, que se
encontra na forma líquida e gasosa ao mesmo tempo.
Agora, mais detalhes sobre
esse planeta foram detectados por um telescópio terrestre, o que pode ajudar
futuras missões espaciais que buscam exoplanetas em trânsito. De acordo com o
artigo de Kukil Bora, do International
Business Times, os astrônomos usaram o telescópio terrestre pela primeira
vez para detectar esse exoplaneta, enquanto ele estava transitando uma estrela
parecida com o Sol.
Processo
de observação
Os cientistas usaram o
Telescópio Óptico Nórdico, de 2,5 metros na ilha de La Palma, na Espanha, para
esse processo. A estrela do exoplaneta, chamada de 55 Cancri, fica a apenas 40
anos-luz de distância da Terra, sendo visível a olho nu, de acordo com o que
disseram os pesquisadores em um estudo, previsto para ser publicado no
Astrophysical Journal Letters.
"Nossas observações
mostram que podemos detectar os trânsitos de pequenos planetas em torno de
estrelas semelhantes ao Sol usando telescópios terrestres", disse Ernst de
Mooij, da Queen’s University de Belfast e principal autor do estudo, em um
comunicado.
Durante seu trânsito, o 55
Cancri e passa pela estrela e bloqueia uma pequena fração de sua luz, escurecendo
o seu Sol cerca de 0,05% por quase duas horas, ajudando os cientistas a
determinar que o planeta tem cerca de duas vezes o tamanho da Terra.
"Isto é especialmente
importante para as missões espaciais futuras, como a Tess e PLATO, que devem
encontrar muitos pequenos planetas em torno de estrelas brilhantes e nós vamos
querer acompanhar as descobertas com instrumentos terrestres", disse
Mooij.
O TESS (Transiting
Exoplanet Survey Satellite) é um telescópio espacial que faz parte do programa
Explorador de 2017 da NASA, que é projetado para procurar exoplanetas. Já o
PLATO é um observatório da Agência Espacial Europeia, que está previsto para
ser lançado em 2024 em busca de planetas em trânsito terrestres.
Fonte:
MegaCurioso
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